Павы (они же вещества, понижающие поверхностное натяжение, или поверхностно-активные вещества) — для косметической промышленности, пожалуй, одна из важнейших групп химических веществ. Они играют роль моющих, очищающих и пенящихся компонентов в наших шампунях, гелях для душа, составах для ванн, пенящихся кремах, кремах для бритья, очищающих лосьонах и пр. Кроме того, Павы используют в качестве эмульгаторов в кремах; эмульгаторов и стабилизаторов красителей — в губных помадах; бактерицидных добавок — в дезодорантах.
В химическом отношении эти вещества образуют весьма разнообразную группу. Общим для них является следующее: снижая поверхностное натяжение отдельных соединений, они облегчают смешиваемость этих веществ с другими компонентами даже при отсутствии взаимной растворимости. Проще говоря, если соединить масло с водой и добавить ПАВ, то они смешаются и образуют однородную массу.
Моющее действие Павов — независимо от химической структуры — обусловлено специфическим строением их молекулы. Дело в том, что один конец длинной молекулы Пава жирорастворимый, а другой — водорастворимый. Жирорастворимый конец захватывает частичку грязи, а водорастворимый облегчает ее смешивание с водой и дальнейшее удаление с поверхности кожи и волос.
По химической структуре все Павы делят на четыре основные группы: анионные, катионные, амфотерные и неионные.
